Además del combustible para automóviles, es una materia prima importante utilizada en la fabricación de cauchos sintéticos, pinturas y plásticos; aceitoso, inflamable y marrón oscuro o negro; químicamente hablando, que consiste en átomos de hidrógeno y carbono, es un hidrocarburo. Con esta caracterización, no es difícil adivinar que estamos describiendo el petróleo, cuya producción en tierras potiguares sigue siendo un factor importante de impulso económico para el estado. Y esta participación puede aumentar.
Esto se debe a que científicos de la Universidad Federal de Río Grande do Norte (UFRN) han desarrollado formulaciones que son candidatos prometedores para aumentar la producción en etapas de recuperación avanzada de petróleo. Es una nueva composición química basada en dos sustancias, tensioactivos no iónicos y alcohol de naturaleza no polar, capaz de eliminar y desplazar el petróleo pesado, petróleo, impregnado en superficies sólidas, específicamente arenisca.
Uno de los inventores involucrados, Dennys Correia da Silva, explica que el resultado se logra por el hecho de que las formulaciones modifican la humectabilidad de la roca, permitiendo que el petróleo atrapado en los depósitos sea más fácil de mover. Esta característica de la nueva tecnología es importante porque el petróleo siempre se produce en regiones de la corteza formadas por rocas sedimentarias, donde, durante millones de años, los desechos orgánicos se han acumulado y se han transformado en procesos que conducen a un aumento de la temperatura y la presión interna. Estas dos situaciones hacen que la roca se rompa, haciendo que el aceite migre hacia arriba a través de los poros de las rocas, hasta que encuentre algo que le impida seguir moviéndose. «La formulación obtenida de manera eficiente elimina hasta el 99% del aceite presente en superficies sólidas», señala Dennys Correia.
Añade el factor ambiental para ampliar el área de aplicación de la invención, el resultado de una asociación entre el Laboratorio de Tecnología Tensoactiva (LTT/IQ/UFRN), el Laboratorio de Embalsales (LABRES/CTEC/UFRN) y Petrobras. «Diferentes factores y condiciones pueden hacer que el aceite se impregne en superficies sólidas de una manera intensa y a menudo destructiva. Este proceso puede ocurrir de forma natural debido a diferentes condiciones de presión y temperatura o causado por accidentes antrópicos, como derrames de petróleo en playas o suelos en general, causando daños a la formación de rocas y causando cambios en la humectabilidad, además de generar altos niveles de toxicidad para el ecosistema», destaca.
Carolina Rayanne Barbosa de Araújo, estudiante de iniciación científica de Petrobras, explica que el método de tratamiento utilizado para la extracción de aceite depende del análisis de las características fisicoquímicas del suelo o roca a tratar. Por lo tanto, es pertinente encontrar sistemas económicamente viables y fáciles de preparar que puedan resolver este problema. «Los tensores por sí solos no pueden penetrar lo suficiente en los poros de la roca para modificar la humectabilidad y eliminar el aceite. Sin embargo, en la formulación se facilita el paso del tensioactivo y, con esto, se eliminan mayores cantidades de aceite», explica.
Junto con Dennys, Guilherme Mentges Arruda, Marcos Allyson Felipe Rodrigues y Alcides De Oliveira Wanderley Neto, Carolina forma parte del grupo de inventores responsables de la formulación. Bajo el nombre de Sistemas de microemulsión para la extracción y desplazamiento de petróleo en rocas areniscas, protegieron la nueva formulación mediante la presentación de una solicitud de patente ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial de Brasil (INPI) en abril.
Coordinador del grupo y profesor del Instituto de Química, Alcides Neto sostiene que el acto de patentar es un factor de valorización del trabajo del investigador brasileño. Si bien señala que, en algunos casos, no hay un fuerte vínculo entre la industria y el mundo académico, «con las patentes, la invención en sí también se elogia para que las empresas puedan acoger el valor de algo que está protegido y que, por lo tanto, puede ser un fuerte candidato para resolver problemas reales de campo».
Fonte: https://ufrn.br
