Pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas analisaram os diferentes mecanismos biológicos e emocionais diante de situações extremas.
Trabalho, violência urbana, rotina doméstica e conflitos familiares são só alguns dos fatores que podem causar estresse crônico. Definido como uma resposta do corpo à exposição prolongada a pressões emocionais ou físicas, o estresse crônico gera reflexos prejudiciais ao organismo, tais como fadiga, tensão muscular, ansiedade e queda de imunidade. Mas é possível afirmar que esses efeitos são os mesmos tanto em homens quanto em mulheres?
É essa a pergunta que os pesquisadores do Laboratório de Farmacologia Molecular (LFM) do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) tentam responder. O artigo “Diferenças sexuais nas respostas comportamentais ao estresse crônico moderado e imprevisível em camundongos Swiss”, publicado na revista European Journal of Neuroscience, propõe uma análise do estresse em camundongos para investigar os diferentes mecanismos biológicos entre os sexos e como tais diferenças geram formas distintas de lidar com o estresse prolongado.
Para atingir os resultados desejados, foram utilizados camundongos Swiss submetidos por semanas de situações de estresse ambiental, de maneira a simular os efeitos da vida moderna em animais. Esses experimentos com os roedores foram aprovados na Comissão de Ética no Uso de Animais de Laboratório da UFRJ sob as diretrizes éticas do Conselho Nacional de Controle de Experimentação Animal (Concea). O modelo de Estresse Crônico Moderado Imprevisível é conhecido em inglês como Chronic Unpredictable Mild Stress (CUMS).
Apesar da aplicação e do método adequado escolhido para o estudo, a professora Gilda Neves, uma das pesquisadoras da UFRJ que atuou na pesquisa, alerta que outros fatores estão envolvidos no estresse vivenciado pelos seres humanos. “Ao aplicar análises sobre o estresse na população em geral, o fator biológico importa, assim como nos animais, mas há camadas sociais que não são possíveis de serem aplicadas nos camundongos”, explica Neves. O machismo, a misoginia e as oportunidades desiguais entre homens e mulheres são aspectos da vida humana e, portanto, impossíveis de serem aplicadas em outros animais.
Os aspectos biológicos do estresse
Ainda que isso possa ser um empecilho, os resultados parecem apontar conclusões importantes quando se trata do aspecto biológico. Segundo a pesquisadora, conforme o tempo de exposição ao estresse foi sendo prolongado, mostrou-se evidente a diferença entre os sexos tanto na maneira de lidar e até mesmo de compensar o estresse crônico. “No primeiro momento, os dois sexos apresentaram um aumento de ansiedade, mas depois ambos se diferenciam”, afirma Neves. “Dentro dos comportamentos preditivos de resposta ao estresse agudo relacionado à depressão, as fêmeas apresentaram uma resposta mais evidente e intensa do que os machos.” Ou seja, ambos os sexos apresentaram propensão à ansiedade e depressão, mas as fêmeas parecem mais propensas a esses desfechos.
O aspecto hormonal também foi decisivo na forma como os sexos são afetados em situações estressantes. De acordo com Neves, a produção elevada de corticosterona nas fêmeas foi um dos efeitos observados, já que este é um hormônio relacionado à resposta fisiológica ao estresse que não é produzido por machos. A corticosterona tem efeitos parecidos com o cortisol nos humanos, que também produzem essa substância, mas em menor quantidade se comparada a répteis, roedores e aves.
Apesar de não refletir outras camadas importantes do cotidiano da vida humana, a pesquisadora acredita que estudos como o desenvolvido na UFRJ podem apontar protocolos importantes para considerar os efeitos fisiológicos e diferenças entre os sexos no tratamento de pacientes submetidos a estresse constante. “Dentro desse grande quebra-cabeça que é o efeito do estresse nas pessoas, nosso estudo aponta uma peça que mostra a relevância do aspecto biológico”, define Neves. “Essas alterações entre os sexos podem ser importantes para começarmos a pensar protocolos e medicamentos mais individualizados em tratamentos contra a depressão e a ansiedade, por exemplo”.
Para a professora, a fim de desenvolver essa individualização, os próximos passos do grupo terão como objetivo investigar as diferenças dentro dos sexos, e não só entre eles. Ainda não está claro como transpor esses métodos para a população humana, que envolve camadas sociais, aspecto que influencia no estresse. Mas Neves e o grupo de pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas deram um passo importante para colocar os fatores biológicos no centro do debate sobre estresse crônico.
