El radiotelescopio de la UAH permaneció activo para recoger datos durante el fenómeno, se instaló un telescopio H-alfa en la provincia de Guadalajara y se registraron tanto el espectro de la cromosfera como los cambios de luminosidad. Todo ello, como parte de una colaboración científica internacional.
El pasado 12 de agosto, alrededor de las 20:00 horas de la tarde, muchos millones de españoles se pusieron de acuerdo en una cosa: todos ellos saliron a los parques, las colinas, las terrazas o los descampados para ver cómo la luna iba desfilando minuto a minuto por delante del sol, opacando el atardecer con su presencia.
Por una vez, una amplia mayoría de españoles vieron lo mismo y pensaron lo mismo: que aquel era uno de los espectáculos naturales más importantes que habían visto en su vida. Y lo cierto es que nuestro país pudo disfrutarlo casi en exclusividad. El primer eclipse total en 114 años cruzó la Península Ibérica y convirtió durante alrededor de un minuto el día en noche. Para el común de los españoles fue una experiencia vital irrepetible, pero para los investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) supuso mucho más: una oportunidad excepcional para hacer avanzar la ciencia.
«Un eclipse total de Sol es el fenómeno natural más impactante que existe«, afirmaba en los días previos Javier Rodríguez-Pacheco, catedrático de Astronomía y Astrofísica de la UAH, quien recordaba también que, además de su espectacularidad, estos fenómenos permiten observar directamente la corona solar, la capa más externa del Sol, cuyo estudio resulta complejo en condiciones normales.
CIENCIA DESDE LA UNIVERSIDAD DE ALCALÁ
Por eso, diversos grupos de investigación de la UAH aprovecharon este fenómeno para trabajar mientras el comúnb de los mortales convertíamos la astronomía en actividad de ocio temporal. Así, por ejemplo, el radiotelescopio de la Universidad prolongó excepcionalmente su funcionamiento para registrar datos durante el eclipse. Paralelamente, el Grupo de Meteorología Espacial (SWE) instaló un telescopio H-alfa en un punto de observación de la provincia de Guadalajara con el objetivo de estudiar tanto la fase parcial como la total del eclipse.
Además, se medirán los cambios de luminosidad mediante un fotómetro desarrollado por los propios investigadores del grupo y se intentará registrar el espectro de la cromosfera. Estas observaciones formarán parte de una colaboración internacional en la que participarán científicos españoles, franceses, belgas y chinos para cubrir toda la trayectoria del eclipse a través de la Península.
Concluido el eclipse, una ingente cantidad de datos esperan a que se reinicie en septiembre la actividad académica para ser analizados. Quién sabe si para arrojar nueva luz sobre el sol y su radiación, sobre la luna y su orografía o sobre alguno de los fenómenos físicos implicados en el eclipse.
UN ACONTECIMIENTO EXCEPCIONAL
Aunque entre 2026 y 2028 España vivirá una inusual sucesión de tres eclipses solares, el del 12 de agosto de 2026 ha era especialmente significativo. Como ya sabe ya todo el mundo, se trataba de un eclipse total, mientras que el tercero, previsto para enero de 2028, será anular. La catedrática de Física Aplicada de la UAH, Consuelo Cid subraya que el eclipse de este verano constituye una ocasión histórica, porque hace 114 años que un eclipse total de estas características no atravesaba la Península Ibérica. Además, Alcalá de Henares se encuentra dentro de la franja desde la que podrá contemplarse la totalidad del fenómeno, algo que no ocurrirá con el eclipse de 2027.
«Un eclipse se produce cuando el Sol se va colocando a la sombra de la Luna y según esta lo va tapando vemos un trozo menos de Sol. Mientras está pasando la Luna, tendríamos un eclipse parcial y en el momento que tapa el disco solar completo, sería uno total«, explica la catedrática de Física Aplicada. Asimismo, la diferencia entre contemplar un eclipse parcial y uno total es enorme. «Que el Sol esté cubierto un 99 % no tiene nada que ver con verlo cubierto al 100 %», insiste Rodríguez-Pacheco. Solo durante la totalidad desaparece completamente el intenso brillo y se hace visible la corona solar.
CUANDO EL DÍA SE CONVIERTE EN NOCHE
Durante apenas unos instantes, el paisaje cambia por completo. La temperatura desciende y, con la llegada de la oscuridad, se pueden observar las estrellas en el cielo. En el caso del eclipse del pasado 12 de agosto, dependiendo de la zona geográfica se pudo apreciar de forma parcial o en su totalidad, teniendo como duración máxima un minuto y 50 segundos.
Como en todo eclipse total, antes de que se produjera la totalidad, se pudieron observar los fenómenos característicos de este acontecimiento. En una primera fase, el anillo de diamantes, el último punto que queda por tapar de la fotosfera.
A continuación, las perlas de Beiley, la cadena de puntos brillantes de luz que aparecen alrededor de la Luna. «Esto se produce debido a que la superficie de la Luna no es totalmente homogénea, sino que tiene cráteres. El satélite natural de la Tierra dispone de zonas de elevaciones y de depresiones, por lo que la luz solar encuentra los valles que se forman y pasa por ellos», explica el Rodríguez Pacheco. Finalmente, se produce la fase de totalidad, donde se puede apreciar la corona solar, que es como observar un agujero en el cielo, porque es totalmente negro», indica el catedrático.
Responsable precisamente del grupo de investigación Space Weather (SWE), Consuelo Cid aclara que ver la corona solar con tus propios ojos fue también una experiencia difícil de olvidar para ella pese a que está acostumbrada a estudiarla a partir de imágenes de satélite y coronógrafos.
UN ECLIPSE PARA TODA LA CIUDADANÍA
Más allá de la investigación, desde la UAH se han desarrollado campañas de divulgación para acercar este fenómeno a la sociedad. El grupo de investigación SWE ha impartido en los últimos meses charlas en colegios de Alcalá de Henares, Torrejón de Ardoz y Guadalajara para que los estudiantes conocieran de antemano qué es un eclipse, dónde podría observarse y cómo disfrutarlo de forma segura.
La recomendación principal era clara: nunca observar el Sol sin protección homologada durante las fases parciales. Ni gafas de sol, ni cristales ahumados, ni gafas de soldador ofrecen una protección adecuada. Solo durante la totalidad, es decir cuando la Luna cubre completamente el disco solar, era seguro retirar las gafas unos instantes para contemplar la corona.
Además, el grupo SWE ofreció a quienes no tuvieran gafas la posibilidad de crearlas ellos mismos a partir de la información que recogían en el apartadode su página web ¿Quieres construir tus gafas de eclipse? Cualquiera podía fabricar sus propias gafas gracias a una guía que incluía la plantilla de la montura e información sobre dónde comprar el filtro solar necesario.
Por otro lado, SWE también divulgó otro método para seguir el eclipse, pero de forma indirecta. En ese caso, lo que se contembplaba eran las sombras que se proyectan el suelo, ya fueran las de un colador con agujeros redondos, una espumadera o las hojas de los árboles. Durante la fase parcialidad, las sombras redondas que habitualmente proyecta el colador no tuvieron esa forma. «Eran como lunas, porque lo que se veían eran solo los rayos que entraban perpendiculares en los agujeros del colador», aclara Cid.
